ในเดือนกรกฎาคมของปีนี้ นักศึกษามหาวิทยาลัยอายุ 20 ปี
ในเมืองหางโจวทางตอนใต้ของจีน ถูกตัดสินจำคุก 3 ปีสล็อตแตกง่าย ในข้อหาขับรถโดยประมาทและฆ่าคนเดินเท้า นี่คงจะเป็นกรณีที่น่าเศร้าแต่ไม่ธรรมดา ยกเว้นว่ามันเกิดขึ้นหลังจากเสียงโวยวายครั้งใหญ่ระดับชาติเท่านั้น รายงานว่าในขั้นต้นตำรวจท้องที่ปกป้องนักเรียนคนนั้น ซึ่งครอบครัวของเขามีความสัมพันธ์ที่ดี ถูกเผยแพร่ทางอินเทอร์เน็ต และในที่สุดก็บังคับให้ตำรวจตอบโต้
ตัวอย่างที่คล้ายกันของการเคลื่อนไหวพลเมืองออนไลน์เกิดขึ้นทุกวัน พลังของอินเทอร์เน็ตในประเทศจีนวิเคราะห์ว่าการพัฒนาอย่างรวดเร็วของอินเทอร์เน็ตในประเทศจีนทำให้พลเมืองของตนมีกลไกในการถ่ายทอดและแบ่งปันความคิดเห็นส่วนบุคคลที่อาจแตกต่างจากตำแหน่งที่เป็นทางการ เพื่อเชื่อมโยงและจัดระเบียบบ่อยครั้งโดยขัดต่อเจตจำนงของทางการ และปรับปรุงของพวกเขา ชีวิตของตัวเองโดยตรงและมองเห็นได้ อินเทอร์เน็ตทำให้ชาวจีนสามารถฝึกฝนได้ ดังที่นักวิจารณ์วัฒนธรรม Raymond Williams เรียกมันว่า “ประชาธิปไตยอย่างไม่เป็นทางการ”
ในการค้นคว้าหนังสือเล่มนี้ Guobin Yang ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยโคลัมเบียซึ่งเติบโตขึ้นมาในประเทศจีน อ่านเนื้อหาภาษาจีนด้วยตนเอง สังเกตและเข้าร่วมในฟอรัมออนไลน์ และโต้ตอบกับพลเมืองจีนทางออนไลน์ กรณีศึกษา 70 แห่งของหนังสือเล่มนี้มีตั้งแต่ผู้ป่วยโรคเบาหวานหรือไวรัสตับอักเสบบีที่ต่อสู้กับการเลือกปฏิบัติในการจ้างงานของรัฐบาล ไปจนถึงการประท้วงที่จัดทางอินเทอร์เน็ตทั่วโลกเพื่อตอบสนองต่อความโหดร้ายของชาวอินโดนีเซียในปี 2541 ที่มีต่อประชากรชาวจีนที่เป็นชาติพันธุ์ในท้องถิ่น ไปจนถึงการประท้วงครั้งใหญ่ทางออนไลน์และออฟไลน์เกี่ยวกับการรายงานข่าวโดยชาวตะวันตก สื่อที่ใกล้จะถึงโอลิมปิก 2008 ที่ปักกิ่ง
การเล่าเหตุการณ์สำคัญๆ ของหยางตามเส้นทางประวัติศาสตร์สู่การเคลื่อนไหวทางออนไลน์ของจีนทำให้ความทรงจำเก่าๆ ของตัวฉันเองหวนคืน สถานที่ชุมนุมอิเล็กทรอนิกส์แห่งแรกที่กำหนดเป้าหมายไปยังผู้ที่สนใจในประเทศจีน — the USENET newsgroup soc.culture.china — เริ่มต้นไม่นานหลังจากที่ฉันออกจากปักกิ่งเพื่อไปเคมบริดจ์ ประเทศอังกฤษ ในช่วงปลายปี 1987 ฉันกลายเป็นผู้มีส่วนร่วมอย่างรวดเร็ว โดยอุทิศเวลาทั้งเช้าเพื่ออ่านหนังสือและ ตอบกลับการโพสต์ ในฐานะนักเรียน ฉันได้ช่วยแก้ไขChina News Digestซึ่งเป็นจดหมายข่าวอิเล็กทรอนิกส์ฉบับภาษาอังกฤษเกี่ยวกับจีนฉบับแรกซึ่งเผยแพร่ทางอีเมลฟรี
เหตุการณ์สำคัญสำหรับอินเทอร์เน็ตของประชาชน
ในประเทศจีนคือการก่อตั้ง Tsinghua Bulletin Board System (BBS) ในปี 2538 ซึ่งเริ่มต้นโดยนักศึกษาจากแผนกวิทยาการคอมพิวเตอร์ของมหาวิทยาลัย Tsinghua ซึ่งผมเป็นนักศึกษาระดับปริญญาตรี แม้กระทั่งทุกวันนี้ ด้วยความแพร่หลายของการส่งข้อความ บล็อก YouTube และ Twitter ทำให้ BBS ยังคงเป็นแพลตฟอร์มออนไลน์ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในประเทศจีน และเทคโนโลยีที่เป็นพื้นฐานของมันได้พัฒนาจากการเชื่อมต่อผ่านสายโทรศัพท์ไปยังเครือข่ายบรอดแบนด์
แม้ว่าจะเต็มไปด้วยเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่สดใส แต่หนังสือเล่มนี้เป็นสิ่งพิมพ์ทางวิชาการ การเล่าเรื่องคั่นด้วยศัพท์แสงและการบรรยายเชิงวิชาการ รวมทั้งข้อมูลอ้างอิงทางวิชาการมากมาย แต่ก็เป็นแหล่งข้อมูลอันมีค่า การวิเคราะห์ของ Yang ครอบคลุมพื้นที่กว้างๆ และมีสถิติมากมาย การสืบสวนด้านธุรกิจของการเคลื่อนไหวทางอินเทอร์เน็ตจะดึงดูดผู้อ่านจำนวนมากเป็นพิเศษ การดูออนไลน์แปลงเป็นเงินอย่างแน่นอน และความขัดแย้งออนไลน์ที่ผลิตขึ้นทำให้เกิดการดูจำนวนมาก ธุรกิจบางแห่ง รวมทั้งผู้ค้างานศิลปะ นำเสนอสินค้าว่า ‘ห้ามในประเทศจีน’ เพื่อโปรโมตสินค้าของตน ความจริงก็คือกลวิธีการแข่งขัน เช่น ‘ปาร์ตี้ 50 เซ็นต์’ — ผู้ที่ได้รับเงิน 50 เซ็นต์ต่อรายการสำหรับการโพสต์ข้อความที่กำหนดในฟอรัมออนไลน์
รัฐบาลควบคุมเนื้อหาคือช้างในห้อง กลไกในการจำกัดการไหลของเนื้อหาไปยังประเทศจีนและสำหรับการควบคุมเนื้อหาทางอินเทอร์เน็ตภายในประเทศ เช่น การเข้าสู่หนังสือเล่มเดียวใน Amazon ได้กลายเป็นเรื่องที่ซับซ้อนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สิ่งนี้ได้รับความช่วยเหลือจากความจริงที่ว่ามีจุดเชื่อมต่อของรัฐเพียงไม่กี่แห่งที่เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตภายในประเทศกับโลกภายนอก ชาวเน็ตชาวจีนตอบโต้ข้อจำกัดเหล่านี้ด้วยความเฉลียวฉลาด เช่น การใช้อินเทอร์เน็ตพร็อกซีเพื่อเลี่ยงผ่านไฟร์วอลล์ของรัฐ หรือการโพสต์ความคิดเห็นในฟอรัมที่ไม่เกี่ยวข้องเพื่อเลื่อนการตรวจจับออกไป นิสัยชาวจีนในการโพสต์ซ้ำ — ซึ่งผู้ใช้คัดลอกบทความทั้งหมดไปยังฟอรัมใหม่ แทนที่จะลิงก์ไปยังการโพสต์ดั้งเดิม — ทำให้งานในการกำจัดบล็อกที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ยากขึ้นมาก
เมื่อสิบหกปีที่แล้วในเดือนนี้ รูเพิร์ต เมอร์ด็อค เจ้าสัวสื่อประกาศว่า “ความก้าวหน้าในเทคโนโลยีโทรคมนาคมได้พิสูจน์ให้เห็นถึงภัยคุกคามต่อระบอบเผด็จการทุกหนทุกแห่งอย่างชัดเจน” ปีที่แล้ว จีนแซงหน้าสหรัฐอเมริกาเป็นประเทศที่มีประชากรออนไลน์มากที่สุด ในระหว่างนั้น หนังสือของ Yang ได้บันทึกว่าชาวเน็ตของจีนสะดุดกับการเคลื่อนไหวทางออนไลน์เพื่อตอบสนองต่อระบบยุติธรรมที่มีข้อบกพร่อง เหนือสิ่งอื่นใด เวลาจะบอกได้ว่าการปฏิวัติเทคโนโลยีการสื่อสารจะนำไปสู่การปฏิวัติทางวัฒนธรรมหรือสังคมครั้งใหม่หรือไม่สล็อตแตกง่าย
