นักนิเวศวิทยากระชับความเชื่อมโยงระหว่างสารเคมีทางการเกษตรกับการติดเชื้อหนอนตัวแบนที่อาจทำลายล้าง
Atrazine ซึ่งเป็นสารกำจัดวัชพืชทางการเกษตรสล็อตแตกง่ายที่ใช้กันอย่างแพร่หลายเป็นอันดับสองในอเมริกาสามารถก่อให้เกิดพิษต่อลูกอ๊อดได้ นักฆ่าวัชพืชไม่เพียงแต่เพิ่มโอกาสที่หนอนตัวแบนที่มีความเข้มข้นมหาศาลจะเจริญเติบโตในบ่อของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ รายงานการศึกษาใหม่ แต่ยังลดความสามารถของกบตัวอ่อนในการต่อสู้กับการติดเชื้อปรสิตเหล่านี้
นอกจากนี้ ข้อมูลใหม่แสดงให้เห็นว่าการไหลบ่าของปุ๋ยฟอสเฟตลงในน้ำในบ่อสามารถเพิ่มความเป็นพิษของอะทราซีนได้ ปุ๋ยทำสิ่งนี้โดยส่งเสริมการผลิตสาหร่ายที่หอยทากกิน หอยทากเหล่านั้นทำหน้าที่เป็นแหล่งหลักสำหรับหนอนตัวแบนที่เป็นกาฝาก ซึ่งอาจจะทำให้กบป่วยได้
ประชากรสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกทั่วโลกลดลงในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา โดยมีสัตว์หลายชนิดใกล้สูญพันธุ์ การติดเชื้อพยาธิหนอนตัวแบนขนาดเล็กหลายชนิดที่รู้จักกันในชื่อ trematodes สามารถกระตุ้นความผิดปกติของแขนขาในกบได้ การติดเชื้อรุนแรงสามารถฆ่าสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำได้ คำถามคือทำไมอัตราที่สูงของความผิดปกติเหล่านั้น — และน่าจะเป็นการติดเชื้อที่สั่นสะท้าน — เริ่มปรากฏขึ้นทั่วประเทศในช่วงกลางทศวรรษ 1990 ( SN: 7/12/1997, p. 31 )
การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าคำตอบหนึ่งอยู่ที่การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของแอทราซีนในการครอบงำการเกษตรของสหรัฐฯ เป็นเวลาหลายปีแล้วที่สารประกอบนี้เป็นสารกำจัดวัชพืชชั้นแนวหน้าซึ่งใช้โดยเกษตรกร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ปลูกข้าวโพด
Val R. Beasley จากมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ Urbana-Champaign และเพื่อนร่วมงานของเขาได้วิเคราะห์ปัจจัยมากกว่า 240 ปัจจัยในพื้นที่ชุ่มน้ำมินนิโซตา 18 แห่งที่อาจส่งผลต่ออัตราการติดเชื้อสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก ซึ่งรวมถึงคุณภาพน้ำ ที่อยู่อาศัย และชนิดพันธุ์ที่อาศัยอยู่ ในรายงาน Natureวันที่ 30 ต.ค. ทีมงานรายงานว่าความเข้มข้นของแอทราซีนโดดเด่น เนื่องจากเป็นปัจจัยสำคัญที่สัมพันธ์กับอัตราการติดเชื้อสั่นในกบเสือดาวทางเหนือของมินนิโซตา
นักฆ่าวัชพืชและผลิตภัณฑ์จากการสลายของมันคิดเป็นร้อยละ 51 ของโอกาสที่กบพื้นที่ชุ่มน้ำเหล่านี้จะป่วยด้วยการติดเชื้อสั่นสะท้าน การใส่ปุ๋ยฟอสเฟตด้วยตัวมันเองไม่มีผลต่ออัตราการติดเชื้อตัวสั่น แต่เมื่อพบ atrazine ทั้งคู่คิดเป็น 74 เปอร์เซ็นต์ของความน่าจะเป็นที่กบในพื้นที่จะติดเชื้อ trematode
เพื่อทดสอบว่าสารเคมีเหล่านี้อาจทำให้เกิดการติดเชื้อหรือไม่
ไม่เพียงแต่เป็นตัวบ่งชี้ถึงปัจจัยเสี่ยงในการติดเชื้อเท่านั้น นักวิจัยได้เลี้ยงลูกอ๊อดเป็นเวลาสี่สัปดาห์ในถังปศุสัตว์ขนาด 290 แกลลอนที่มีหอยทาก ใบไม้ ตัวอ่อนแมลง และลักษณะอื่นๆ ของบ่อน้ำในป่า . ในถังบางแห่ง ทีมงานได้เพิ่มอะทราซีน ฟอสเฟต หรือทั้งสองอย่าง และมักจะอยู่ที่ความเข้มข้นตามแบบฉบับของหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมที่เสนอแนะว่าจะมีอยู่ในน่านน้ำชนบทซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเกษตรกรรม
เจสัน โรห์ นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยเซาท์ฟลอริดาในแทมปา ซึ่งเป็นผู้เขียนหลักของการศึกษารายงาน กล่าวว่า ในที่ที่แอทราซีนมีอยู่ มีหอยทากจำนวนมากที่พัฒนาในน้ำที่ปราศจากสารกำจัดวัชพืชถึงสี่เท่า เขากล่าวว่าการทดลองเหล่านี้บ่งชี้ว่าเมื่อประชากรหอยทากเพิ่มขึ้นจำนวนตัวกระตุ้นการฟักไข่ก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน
เนื่องจากการศึกษารถถังเหล่านี้ดำเนินการในเพนซิลเวเนีย ซึ่งกบเสือดาวกำลังลดลงอย่างมาก นักวิจัยจึงเปลี่ยนกบที่เกี่ยวข้อง เช่น กบเขียวและกบพิกเคอเรล สำหรับการทดสอบเหล่านี้ และในบรรดากบเขียวที่รอดชีวิต การติดเชื้อ trematode สูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญเมื่อมี atrazine เช่นเดียวกันกับกบ Pickerel แต่แล้วสายพันธุ์นี้มีอัตราการตายที่สูงอีกครั้งเมื่อปริมาณ Atrazine ที่ตกค้างอยู่ในน้ำ กบที่ตายไม่สามารถตรวจหาการติดเชื้อได้
ในที่สุด ณ ที่ที่มีแอทราซีน กบหนุ่มสร้างเซลล์ภูมิคุ้มกันที่กำจัดปรสิตได้เพียงครึ่งถึงหนึ่งในเจ็ดเท่าๆ กับที่อยู่ในน้ำที่ปราศจากยาฆ่าแมลง
การศึกษานี้ “เชื่อมโยงปริศนาสองสามชิ้นเข้าด้วยกัน” โจเซฟ คีเซคเกอร์ นักนิเวศวิทยาโรคสะเทินน้ำสะเทินบก ผู้อำนวยการด้านวิทยาศาสตร์สำหรับการอนุรักษ์ธรรมชาติในฟอร์ตคอลลินส์ โคโล กล่าว การศึกษาบางชิ้นแสดงให้เห็นว่าอะทราซีนอาจทำให้ภูมิคุ้มกันของกบลดลง กลุ่มอื่น ๆ รวมทั้งเขา ได้แสดงการติดเชื้อ trematode อาจทำให้เกิดความผิดปกติของแขนขาและโรคร้ายแรงในกบ การศึกษาใหม่นี้แสดงให้เห็นว่าอะทราซีนสามารถมีบทบาทสำคัญในทั้งสองปัญหาได้
“สิ่งที่ทำให้ฉันประทับใจมากเกี่ยวกับงานใหม่นี้” ไทโรน เฮย์สแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์กล่าว “คือการได้พิจารณาปัจจัยจำนวนมากที่อธิบายสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อน และถามว่าสิ่งใดใน 240 สิ่งเหล่านี้มีส่วนทำให้เกิดการติดเชื้อในกระแสเลือด กบ]. และสิ่งที่สำคัญที่สุดคืออะทราซีน”
ผลงานของเฮย์สแสดงให้เห็นว่าอทราซีนสามารถบั่นทอนพัฒนาการสืบพันธุ์ของกบได้ Rohr กล่าวว่าทีมของเขาจะดูลูกอ๊อดที่เก็บรักษาไว้จากการทดลองในตู้เลี้ยงสัตว์เพื่อดูว่าลูกอ๊อดเหล่านั้นมีพัฒนาการผิดปกติดังกล่าวด้วยหรือไม่
Syngenta ซึ่งจดทะเบียน Atrazine สำหรับการใช้งานในสหรัฐอเมริกาและยังคงเป็นผู้ผลิตชั้นนำ ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นในเรื่องนี้สล็อตแตกง่าย
