สิ่งมีชีวิตที่อยู่ด้านหลังเคาน์เตอร์ –
พวกเขาใช้เคาน์เตอร์จริง ๆ แม้จะอยู่ลึกเข้าไปในใจฝากถอนไม่มีขั้นต่ำกลางของกาแล็กซี่ – ดูเหมือนหมีตัวเมียขนาดยักษ์ที่มีครีบสีดำไหลไปตามกระดูกสันหลังของเธอ Marta คิดว่าหมีเป็นเธอ นักแปลสร้างเสียงผู้หญิงอย่างแน่นอน หมีไม่ได้ติดป้ายชื่อหรืออะไร
“เอกอัครราชทูต Marta Rilla-Chen” Marta ตอบอย่างชัดเจนและตรงไปตรงมา “คณะทูตของแผ่นดิน” เธออยู่ที่นั่นเพื่อนำเสนอข้อมูลประจำตัวของเธอต่อสมาพันธ์ แต่พิธีไม่ได้จัดขึ้นในห้องบัลลังก์หรือห้องโถงที่ประดับประดาไปด้วยความงดงามของพิธีการ เธออยู่ในสำนักงานประเภทใดประเภทหนึ่ง ซึ่งมีหลายเคาน์เตอร์และไฟกะพริบเตือนเธอถึงหลอดฟลูออเรสเซนต์ใน DMV ที่บ้าน มีเพียงมุมมองของแกนกาแล็กซี่ที่หมุนวนออกไปนอกหน้าต่างและการปรากฏตัวของเอเลี่ยนหลายสิบชนิดรอบตัวเธอเท่านั้นที่ทำลายภาพลวงตา ถึงกระนั้น เธออดไม่ได้ที่จะสงสัยว่ามีมนุษย์ต่างดาวคนอื่นๆ ในสำนักงานอยู่ที่นั่นเพื่อจ่ายค่าตั๋วจอดรถหรือไม่
“ขอแบบฟอร์ม” หมีคำรามด้วยเสียงเดียวที่เบื่อหน่าย และมาร์ทายื่นหน้ายืดหยุ่น หมีไล่สายตาของเธอลงไปที่แบบฟอร์ม เธอประทับตราสิ่งของที่นี่และวนรอบสิ่งของที่นั่นด้วยปากกาเลเซอร์ เธอหยุดและมองขึ้นจากแบบฟอร์ม ด้วยความไม่เห็นชอบอย่างเด่นชัด เธอกล่าวว่า “คุณไม่ได้กรอกในช่อง 27”
มาร์ทาคาดหวังไว้อย่างนั้น “ถูกต้อง” เธอกล่าว “ฉันไม่แน่ใจว่าจะวางอะไร ‘รหัสสังคม’ หมายถึงอะไร?
หมีถอนหายใจ “สมาชิกทุกสปีชีส์มีหมายเลขและชื่อเฉพาะ” Marta พบว่าคุณภาพเสียงที่ไพเราะของเสียงที่หยาบกร้านของเธอนั้นมีเสน่ห์ทีเดียว หมีเคยกล่าวสุนทรพจน์นี้มาแล้วนับพันครั้ง? นั่นคือจำนวนสมาชิกโลกที่อยู่ในสมาพันธ์ “เราจะกำหนดหมายเลขแคตตาล็อกของคุณ แต่คุณต้องระบุชื่อที่ทุกคนจะรู้จัก”
Marta รู้สึกสับสน ใบหน้าของเธอต้องแสดงให้เห็น
เรื่องราวไซไฟฟรีเพิ่มเติมจาก Futures
หมีกล่าวว่า: “ฉันเห็นว่าเราจะต้องผ่านทั้งซาร์ฟาสนอป เรามาลองทำกันอย่างรวดเร็ว ว่าที่นี่ชื่อดาวเคราะห์ของคุณคือโลก หมายความว่าอะไรเป็นพิเศษหรือเปล่า?”
“อืม ดิน ดิน ดิน”
“โอ้ใช่. ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับดาวเคราะห์ของคุณ โลกเป็นสถานที่ที่มีน้ำทั้งหมด แต่คุณตั้งชื่อมันว่าดิน สมเหตุสมผลมาก แล้วถ้าคุณเรียกตัวเองว่า The Crazies อย่างน้อยก็สั้น ชาวรัลเยวาไนต์เรียกตนเองว่าพวกเราผู้สร้างอาหารที่ทำจากน้ำแข็งซึ่งมีรสหวานแต่ทำให้คุณปวดหัว นั่นคือการอ้างสิทธิ์ในโลกของพวกเขาเพื่อชื่อเสียงและพวกเขาก็ยึดติดกับมันอย่างคุ้มค่า ถ้าคุณมาจาก Melton II คุณจะเป็นส่วนหนึ่งของ The Survivors ที่ดี สั้นอีกด้วย อย่างไรก็ตาม The Crazies?” ปากกาของเธอวางอยู่เหนือแบบฟอร์ม
“รอ!” มาร์ต้าร้องไห้ คนบ้า! เธอสามารถได้ยินเจ้านายของเธอระเบิดอยู่เหนือสิ่งนั้น ลืมเจ้านายของเธอไปเสียเถอะ ผู้คนกว่า 8 พันล้านคนบนโลกจะไม่พอใจที่ Galaxy ที่เหลือจะรู้จักพวกเขาในชื่อ The Crazies “มาลองอย่างอื่นกัน อืม เราก็เรียกตัวเองว่า Terrans เหมือนกัน”
“นั่นหมายความว่าอย่างไร?”
“คนที่อาศัยอยู่บน Terra … โอ้ แต่นั่นก็หมายถึงดินแดน”
“ซึ่งเป็นสิ่งสกปรก สิ่งสกปรก?”
มาร์ทาส่ายหัว “โอ้! แน่นอน! เราเรียกตัวเองว่าผู้คน” ทำไมเธอไม่คิดอย่างนั้นตั้งแต่แรก? นั่นดีกว่า นั่นเป็นที่น่านับถือ
หมีพ่นลมหายใจ “ทุกคนเรียกตัวเองว่าผู้คน คนของฉันเรียกตัวเองว่าคน ผู้ชายที่อยู่ตรงนั้นจาก Aquatox IV สวมชามแก้วที่ช่วยให้ศีรษะของเขาจมอยู่ในน้ำ เรียกสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ของเขาว่า People คุณจะต้องพยายามให้มากขึ้น”
มาร์ธาคิด “ไม่เป็นไร. พวกเราคือ … Homo sapiens ปราชญ์. และผู้หญิง ในทางเทคนิค เราคือ Homo sapiens sapiens แล้วคนฉลาดจริงๆ ล่ะ?”
“ไม่ใช่ว่าโลกของคุณเกือบจะระเบิดตัวเองด้วยอาวุธนิวเคลียร์—”
“แต่เราไม่ได้ทำ”
“— แล้วก็เกือบจะทำลายตัวเองด้วยความร้อนสูงเกินไป?”
“แต่เราไม่ได้ทำ” ถึงกระนั้น เธอก็ยังเห็นจุดหมี ในที่สุดมนุษย์ก็เชี่ยวชาญด้านพลังงานปรมาณูอย่างสร้างสรรค์ ฟื้นฟูระบบนิเวศของดาวเคราะห์ และทำให้มันไปถึงดวงดาว ตอนนี้พวกเขายังเข้าร่วมสมาพันธ์เพื่อนนักท่องอวกาศด้วย เรามาไกลแล้ว แต่บางทีมันก็ยืดเยื้อไปหน่อยเพื่อต้องการเป็นที่รู้จักในนามว่าจริงๆ ปรีชาญาณ
“นอกจากนี้” หมีกล่าว “คนฉลาดจริงๆ ถูกลักพาตัวไปแล้ว”
“โดยใคร?” มาร์ทาไม่พอใจ ใครเล่าจะเป็นคนเห็นแก่ตัวได้ขนาดนั้นถึงจะใช้มันได้จริง?
หมีให้บิดเบี้ยวหัวเราะคำราม “คนของฉัน.”
มาร์ทาเขย่าผมยาวสีดำของเธอและตั้งสติ “เอาล่ะ … โอ้! พวกมนุษย์!” ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
